REVIEWS: Globe and Mail ---March 3, 2001 -NOT A CLUB MED IN SIGHT !
Ecuador has beaches, history, culture, rainforests, volcanoes, hotsprings, vibrant cities. It's cheap, it's safe, it's friendly. Why, Stephanie Nolen asks, did no one tell me?
"Settle into a hammock, rest your book on a heap of driftwood, and before long someone at Playa Escondida will appear at your elbow bearing a Passion Escondida, the house specialty; fresh passion fruit juice, frothed with heavy cream, local rum, and a little sugar, with a spray of frangipani blossoms sticking out of the top. A few of those before lunch, and the day drifts by in a warm, friendly haze. Gaze out over a vast empty beach, where a sea turtle may flipper past. Look left, into the tropical forest, where armadillos, iguanas and monkeys skitter. It's warm but not too hot. Moist, but not oppressive. This is beach living at its best---just mind you don't swallow the frangipani petals. Ecuador's Pacific coast has a groove all its own. Most of the population is descended from African slaves imported by the Spaniards beginning in the 1500's. The Esmeraldas region is warm and sultry, a different country entirely from the coffee-commercial vignettes of the Ecuadorian Andes. The music has the shimmy of marimba;the rum is stringent. Playa Escondida means hideaway beach. and this the back end of nowhere---8 hours from Quito by car, although you can fly to the city of Esmeraldas."
Playa Escondida is run by Judith Barrett, an espatriate Vancouverite who first went to Ecuador to buy crafts 30 years ago. She's lived there for the past 25, and has run what she calls an ecological retreat for the last 8 years. The bulk of the guests (there is only room for 30) are Latin Americans. We shared the hammocks with a Peruvian family and a famed Ecuadorian pop star on honeymoon (or so he said) with a nubile young thing in a teensy bikini. Barrett is a little vague on exactly how the "foundation" she runs operates, but there is no doubt her heart is in the right place. She is a fierce opponent of local shrimp ranchers, whose trawling practices threaten marine life, and of cattle farmers who threaten her patch of undisturbed forest with brush fires. Her resort has several things going for it; a breathtaking setting for one. For another, it's dirt cheap----rooms are $10-$12 U.S. a night a person. The food is delicious:ceviche so fresh it squeaks, seafood stews simmered in a fistful of local spices. The Malpelo River empties into the sea here, so there's a collection of freshwater swimming pools as well as the surf. And the retreat has been built with an eye to romance and whimsy. Driftwood, bleached shells and sea glass are heaped on windowsills. Some of the cabins are hidden at the end of winding paths in the forest. Another is octagonal. The beach is full of craggy rocks and endangered pelicans;the skittering hermit crabs are charming, the sand fleas that emerge at dusk a little less so. In September, migrating whales pass by. But this isn't the Sheraton:the toilets are composting outhouses(although perfectly clean and comfortable). And you will lack privacy, as the cabins have been hand-built out of local materials, and have walls made of woven reeds. But if you come with friends or children, you can have one of the villas all to yourselves.
Just a bit up the coast in Same are more commercial resorts, where beach front cabins with air conditioning and kitchenettes go for $20 a night. For a wild night out, if you can pry yourself out of the hammock, it's a half hour in to Atacames, where the clubs attract the Lonely Planet crowd, but the margaritas are fabulous and the music sizzles. The coast is sufficiently seductive to merit a holiday all on its own. But if you're one of those gotta-see-the-whole-place types(and well, we are), Ecuador has much more to offer. It's safe, unlike the neighbouring countries that share the Andes. It's cheap, it's manageable. And best of all, it's small:Ecuador has jungle treks, volcano hikes, cosmopolitan Quito, the coast and the Andean sierra all packed into one tidy package. All kinds of adventures for the energetic. On the other hand, you might just want to head back to a hammock at Hideaway Beach where, before long, someone will hand you another frothy, flower-filled drink

EL COMERCIO, 10 de Julio, 1999.
ESMERALDAS-Un complejo ecoturistico ubicado al sur.
PLAYA ESCONDIDA, enclave de ebanos, acantilados, y gaviotas! El lugar esta rodeado por 100 hectares de bosque y se halla completamente aislado del ruido. Es una reserva privada de flora y fauna tipicas de la costa. Franklin Vega para El Commercio.
Su nombre lo dice todo;Playa Escondida es el santuario del silencio, las gaviotas, la arena, el mar, y un tupido bosque, Si alguien temporalmente quiere escapar del bullicio y el estrés de la ciudad, este es el sitio ideal. En el km.12, de la via Tonchigue-PuntaGalera, esta un pequeño rotulo que senala el ingreso a este complejo ecoturistico que funciona de esta manera desde hace 6 anos. La playa tiene 460metros de largo y 250 de ancho, esta unpequena bahia rodeada por acantilados de aproximadamente 20 metros de altura. Cuando baja la marea se puede caminar al pie de estos acantilados y encontrar cuevas que el mar formo durante siglos con el golpe constante de sus olas. En la bajamar se observa una extensa plataforma rocosa, como lajas, que origina pequenos charcos en los que se ven erizos, caracoles, cangrejos, y a veces pequenos peces de colores atrapados hasta que la marea suba nuevamente y los libere. Un estero de 4 metros de ancho se escurre por un costado. Son las aguas del rio Malpelo. En sus orillas los arboles esconden iguanas(mas grandes que un gato)que caminan despreocupadamente con sus crias. Tambien hay infinidad de aves de colores. El bosque tiene una extension de 15 hectares desde la playa hasta la carretera. Esta via corta en dos esta reserva privada, las restantes 85 hectares estan forradas de pastizales y bosques secundarios con regeneracion natural. Otras 40 hectares son un verdadero tesoro:bosque semi tropical en estado primario, sin intervencion, que esta al fondo de la propiedad y tiene con un plan de conservacion hecho por Programa de Manejo de Recursos Costeros. Alli estan ala vista arboles de ebano, laurel, mata palo, ovo de monte, balsa, guayacan, amarillo , colorado, asta, Cerca de las cabanas, con un poco de suerte, aparecen osos hormigueros, armadillos, y aves:tangaras, horneros, caciques, azulejos, martines pescadores, loros, garzas, cumalinches, son comunes. La propietaria es Judith Barrett, una Canadiense que conocio el lugar hace 25 anos y que se enamoro. Lo encontro mientras buscaba una playa para acampar, desde entonces lo visito por lo menos 2 veces al ano. En 1991 compro estas 100 hectareas. Para ella fue un sueno que se hizo realidad. Pero poco a poco vio como deterioraba la zona. Con los camaroneros llego la basura y con los ganaderos la quema de grandes extensiones de bosques. Los incendios son un problema que aun enfrenta en verano;para combatir los mantiene una barrera cortafuegos-una franja de 3-5 metros de ancho, sin vegetacion, en los limites de la propiedad;lo que demanda tiempo y dinero. Muchas veces no logran parar el fuego a tiempo y parte de su bosque se pierde. Pero en el hotel, todo es tranquilo. Las tardes, los turistas mientras se mecen en las hamacas del restaurante o cabanas, pueden escuchar el canto de las gaviotas, ver a los pajarjos volar y mirar el color de las olas del mar. El encanto del sitio es su condicion de refugio. Patti, una turista Inglesa, dice que en sus viajes busca sitios solitarios como este para descansar y aquí encontro su paraiso. En el hotel la tranquillidad es permanente. Tiene 3 cabanas hechas con madera , cana guadua, y techos tejido con hojas de palma. La casa principal es de 2 pisos en los que estan 6 habitaciones. Todos cuentan con el equipamiento basico:camas con mosqueteros y un armario. Tambien se puede acampar en el bosque. Esto no solo es un hotel en la playa;es todo un proyecto de ecoturismo. Una pequena lotizacion de 32 lotes fue aprobada por el Municipio de Muisne, y los espacios van desde los 400 metros cuadrados hasta 1500m. Ya se vendieron varios. El idea es formar una comunidad alternativa donde las propietarios deben seguir reglas estrictas respectando la media ambiente. En el resto de la propiedad la intencion es establecer industrias renovables, como agricultura organica y vivieros de especies nativas. Luego se construira un centro para seminarios, talleres, y convenciones de ciencias y artes alternativas, como la permacultura y yoga por ejemplo.